Basilic

Basilic = Ocimum basilicum // Lamiacées = Lamiaceae

Nom vernaculaire: basilic officinal, basilic des jardins, herbe royale

Variétés de basilic: grand vert Genovese, grec, vivace, citron, pourpre, etc.

Les effluves aromatiques et frais du basilic nous évoquent les plats méditerranéens que nous dégustons l’été, les vacances, la mer et la «dolce far niente». Les origines de la plante ne sont pas tout à fait établies, mais on suppose qu’elle vient du nord-ouest de l’Inde et du triangle entre le Vietnam, le Laos et le Cambodge. En Inde, le basilic appelé «tulsi» joue un rôle essentiel dans la tradition d’adoration des dieux. Dans la Grèce antique, il était dédié à Aphrodite, déesse de l’amour. Les servantes de l’amour dans les temples utilisaient du basilic avec du romarin, du thym et de la marjolaine en guise de parures, pour elles-mêmes ainsi que pour vénérer la déesse. Dans la tradition chrétienne, le basilic symbolise la puissance de l’immortalité. Après la résurrection du Christ, on aurait retrouvé autour de sa tombe des plants de basilic. Au sein de l’Église orthodoxe grecque, l’eau bénite est parfois produite avec du basilic, ou des pots entiers de basilic sont même placés sous l’autel.

Le basilic est une plante polyvalente très connue, pas seulement pour la cuisine ou en médecine naturelle.

Le genre comprend environ 35 variétés de plantes à feuillage persistant et parfois aussi d’arbustes. On les trouve dans toutes les régions chaudes et tropicales du monde, sur tous les continents.

Parmi les nombreuses variétés disponibles aujourd’hui, le basilic grand vert, parfois appelé basilic Genovese, est le plus utilisé. Mais le basilic grec ou le basilic arbustif à petites feuilles sont également appréciés pour leurs notes aromatiques raffinées. Le basilic citron et les différentes variétés à feuille rouge, avec leur belle couleur, sont également intéressants pour leurs nuances parfumées et gustatives. Sous nos latitudes, la plupart des variétés sont cultivées comme plantes annuelles. Il existe aussi des variétés vivaces qui doivent toutefois être mises à l’abri du gel pendant l’hiver, dans des lieux clairs et à une température d’au moins 10 °C.

Le basilic peut être facilement cultivé dès la mi-avril à partir de graines. Il a besoin de lumière pour germer, c’est pourquoi les semis ne doivent être recouverts que d’une fine couche de terre avant d’être placés dans un endroit clair et chaud. Quand les conditions sont favorables, le semis pousse en quelques jours seulement. Les jeunes plants les plus vigoureux, par groupe de cinq à sept, sont repiqués en pot ou cultivés en culture mixte avec des tomates en serre. Le basilic a besoin d’une terre riche et humide et il faut régulièrement lui ajouter de l’engrais. Comme il est très sensible au gel, mieux vaut attendre les «saints de glace», à partir de mi-mai, pour le placer à l’air libre. Le basilic n’aime pas la bise fraîche et résiste mal aux temps froids et humides. Attention au printemps, où une trop forte exposition au soleil peut brûler les feuilles jeunes et délicates. Quand il est cultivé en pot sur le balcon ou la terrasse, il n’aime pas être associé à d’autres plantes. Il vaut donc mieux lui réserver un pot afin qu’il se développe correctement. Un arrosage régulier avec du purin d’orties a un effet fortifiant et donne un meilleur rendement. Si l’on souhaite pouvoir récolter de nouvelles feuilles tout au long de l’été, il faut aussi empêcher le basilic de fleurir. Il suffit pour cela de cueillir systématiquement les bourgeons sur le point de fleurir, ce qui favorisera la croissance de la plante qui produira alors de nombreuses feuilles.

Comme le révèle un vieux proverbe indien: «Il faut manger une feuille de tulsi chaque jour pour se sentir fort et en bonne santé.» Dans la phytomédecine occidentale aussi, le basilic est une plante médicinale efficace qui a fait ses preuves. Il favorise la digestion et le sommeil, fortifie l’estomac, prévient les flatulences. Il stimule l’appétit et aide à lutter contre la mélancolie. En général, le basilic revigore, stimule et tonifie. Sous forme d’infusion, il atténue les douleurs liées aux migraines et les troubles de la mémoire.

L’huile essentielle de basilic aide à lutter contre la fatigue intellectuelle et stimule l’esprit.

En cosmétique, on l’utilise comme eau tonique pour le visage: il redonne du tonus aux peaux fatiguées et a un léger effet antiseptique. Ajouté à l’eau du bain, l’extrait de basilic renforce et favorise la détente physique et intellectuelle. On utilise le basilic pour ses vertus thérapeutiques principalement sous la forme d’huiles essentielles, de tanins et de flavonoïdes.

En cuisine, le basilic est surtout utilisé frais pour ses propriétés gustatives et aromatiques intenses. Son goût est incomparable et il convient parfaitement à la cuisine estivale d’inspiration méditerranéenne. Ses feuilles servent à assaisonner les salades, les tomates fraîches et les plats à base de tomate, les pâtes, les pizzas, le beurre aux herbes ou le séré, sans oublier la préparation du pesto incontournable. Le basilic ne doit être ajouté qu’à la fin de la préparation des plats chauds et cuisinés, car avec la chaleur, il perd sa saveur.

Si la récolte du jardin est abondante, il est possible de faire sécher les feuilles de basilic dans un endroit sombre et aéré ou encore de les hacher menu et de les recouvrir d’huile afin de les conserver pour l’hiver.

Profitez des mois d’été pour agrémenter vos recettes des saveurs intenses et légèrement poivrées du basilic, de son parfum anisé, tout en bénéficiant de ses vertus digestives et bienfaisantes pour la santé.

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