Céleri à couper

Céleri à couper = apium graveolens var. secalinum       Ombellifère = apiacées

Nom vernaculaire: céleri chinois

Des indications trouvées dans les légendes grecques et les écrits mythologiques laissent penser que le céleri vivace était une plante médicinale très utilisée. Dans la Grèce antique par ailleurs, les gagnants des jeux de combat donnés en l’honneur du dieu Zeus étaient couronnés de céleri vivace, en latin apium graveolens var. secalinum.

Des récits anciens racontent que le fils du roi de Nemea a succombé à la blessure d’un serpent alors qu’il se cachait dans le céleri vivace. La tradition ultérieure de tresser du céleri vivace dans les couronnes mortuaires viendrait de là.

Chez les Romains, le céleri vivace n’était généralement plus utilisé qu’en cuisine, finement coupé pour agrémenter les dattes, figues et autres pignons de pin, ainsi que dans la volaille ou le cochon de lait farcis.

Le céleri vivace est arrivé dans nos contrées au Moyen-Âge et est mentionné dans le «Capitulare de villis» sous le nom d’apium. Le mot apium vient d’un mot celte, «apon» qui signifie la perte d’eau.

La forme habituellement cultivée aujourd’hui date seulement du XVIII^e siècle.

On connaît surtout le céleri comme légume. Moins connu, le céleri à couper développe surtout des feuilles qui ressemblent à celles du persil commun ou italien.

Plante bisannuelle, le céleri à couper se cultive par semis sur les rebords de fenêtre ou dans un châssis de couche dès la mi-avril. Les jeunes plants se développent après les dernières gelées, dès la mi-mai, et doivent être repiqués et séparés.

Comme toutes les autres formes de cultures, le céleri à couper a besoin, une fois replanté dans le jardin, d’une terre de culture de qualité et d’un sol riche en azote, régulièrement sarclé et bêché.

Les escargots étant friands des jeunes pousses parfumées du céleri à couper, il faut contrôler régulièrement sa culture. En cas de sécheresse, il convient de l’arroser régulièrement. Un climat chaud favorise la récolte.

L’utilisation du céleri comme plante médicinale a fortement reculé ces dernières années. Le vrai céleri contient des huiles essentielles, qui possèdent des propriétés diurétiques et peuvent être utilisées par voie interne en cas de rhumatisme articulaire, d’arthrite goutteuse et de problèmes de vessie, ainsi qu’en usage externe, en cas d’infection fongique.

Contrairement au vrai céleri ou apium graveolens, le céleri à couper ou apium graveolens var. secalinum n’a jamais gagné ses titres de noblesse dans le domaine de la médecine naturelle.

Le céleri à coupe est une plante aromatique classique au goût incomparable. Il est idéal pour parfumer toutes les soupes, les potées et les conserves au vinaigre. En petite quantité et finement hachées, ses feuilles peuvent aussi bien être ajoutées à des salades vertes croquantes et à des mélanges de beurre aux herbes qu’à du fromage à pâte molle ou à des volailles farcies, et au bouillon de poisson pour le pochage et en civet.

Pour conserver le goût du céleri coupé, il convient de n’ajouter les fanes qu’au dernier moment, et de les cuire pendant environ trois minutes avec le plat mijoté.

Celles-ci peuvent être utilisées fraîches, mais il est également tout à fait possible de les sécher et de les congeler.

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