Crocus à safran/safran véritable = Crocus sativus

Iridacées
Nom vernaculaire: crocus cultivé

Remarque: dans ce descriptif, nous décrivons uniquement le vrai safran, et non le faux safran = Carthamus tinctorius/voir EGK – Archives des connaissances des herbes 02/2019.

Pour la plupart des lectrices et lecteurs, la connaissance du safran est avant tout associé à sa couleur jaune caractéristique. Le crocus à safran = Crocus sativus est évoqué pour la première fois dans un écrit datant de plus de 3 500 ans. Selon la mythologie grecque, Zeus était allongé sur un lit rempli de safran.

Les femmes teignaient longuement leurs voiles, leurs cheveux et leurs ongles avec le safran, qui était également utilisé et fort apprécié des artistes en tant que colorant naturel. Jusqu’au Moyen-Âge, la contrefaçon du vrai safran était passible de la peine de mort. Celui-ci était notamment contrefait avec des pétales de fleurs jaunes ou orangées finement coupées, telles que le souci ou le carthame des teinturiers, que l’on appelait le safran «du pauvre». On ne trouvait le safran pur et véritable que directement chez les producteurs, les commerçants sérieux et dans les magasins spécialisés. En Suisse, le safran est cultivé à Mund, dans le Haut-Valais, village le plus connu en Europe pour la production du safran. Ici, les conditions climatiques et la nature particulière du sol semblent très bien convenir au crocus à safran.

Le crocus à safran, qui appartient à la famille des iridacées, est originaire de Grèce et du Proche-Orient. Il s’agit d’une plante vivace et rustique à bulbes aplatis, qui développent six à neuf feuilles étroitement linéaires. Les fleurs odorantes de couleur violet clair sortent directement du bulbe. Elles présentent des stigmates rouge orangé dont on extrait le safran au prix d’un long travail manuel. Les stigmates ont un goût très épicé et aromatique.

La culture du crocus à safran exige un sol chaud et plutôt sec, qui doit être orienté au sud. Pour produire un kilogramme de safran, il faut plus de 150 000 stigmates, ce qui nécessite environ 350 heures de cueillette. Pour la culture, les bulbes sont déterrés, triés puis séchés. Ils sont ensuite replantés en août pour la nouvelle culture. Les nouvelles cultures de safran ainsi plantées restent productives pendant environ cinq ans.

En usage interne, le safran est utilisé avec succès dans la médecine traditionnelle chinoise (MTC) contre le «blocage de l’énergie hépatique», qui peut notamment se manifester par une dépression. On lui prêtait autrefois un effet stimulant sur la digestion et la circulation sanguine. Le safran permettrait également de faire baisser une tension artérielle trop élevée. Il ne peut toutefois être utilisé que dans des dilutions homéopathiques. Le safran ne convient pas à l’automédication des «remèdes de grand-mère». En outre, nous tenons à préciser que l’utilisation du safran à des fins médicales ne convient pas aux femmes enceintes.

Pour toute question sur l’usage du safran, veuillez consulter un naturopathe ou un droguiste bien établi.

«…Le safran rend le gâteau jaune». Qui ne se souvient pas de cette phrase que les mères et grands-mères prononçaient autrefois lorsqu’elles faisaient un kouglof ou de délicieux cakes. Mais le safran est également utilisé comme colorant dans les crèmes dessert et les sauces, ainsi que dans les plats de riz tels que la paella espagnole ou le délicieux risotto milanais. Le safran sert également à parfumer les plats de poisson tels que la savoureuse bouillabaisse, un incontournable de la cuisine française classique.

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