Coing

Coing = Cydonia oblonga // Rosacées = Rosaceae

Nom vernaculaires: cognier, coulhon, couigne, poire (ou pomme) de Cydonie

Le cognassier est un arbre remarquable par la longévité et le caractère exceptionnel de son histoire. Il est probablement originaire du Caucase oriental et des régions de Transcaucasie. Son nom latin générique Cydonia peut se traduire par «poire de Cydon», de l’ancien nom de Khania (La Canée) devenue un haut-lieu touristique sur l’île de Crête.

Les premiers indices historiques de la culture du coing remontent à 4000 ans av. J.-C. Apparue en Grèce vers 600 av. J.-C., elle a été introduite chez nous en Europe centrale relativement tard, soit au 8e siècle de notre ère.

Pendant longtemps, ce petit arbre ou buisson ligneux a été très apprécié moins pour ses fruits que pour le délicieux parfum de ses fleurs. Ses fruits étaient présentés en offrande aux dieux. Pour Hippocrate (4e siècle av. J.-C.), le coing comptait parmi les «fruits les plus utiles et les plus bénéfiques pour la santé».

Dans son ouvrage «Historia naturalis», Pline l’Ancien (23 à 79 apr. J.-C.), écrivain romain et commandant de la flotte impériale, attribue au coing des «forces curatives qui guérissent 21 maux». L’abbesse Hildegarde de Bingen (1098 à 1179) recommandait le coing entre autres comme un remède efficace pour guérir la goutte, les éruptions cutanées, les eczémas et divers ulcères.

On connaît près de 200 variétés de coing dans le monde, dont seules dix ont une importance commerciale. La culture se fait d’ordinaire dans des pépinières spécialisées où, au bout d’environ un an et demi, les sauvageons sont greffés p. ex. sur pied d’aubépine. Le cognassier est un petit arbre à feuillage caduc qui peut atteindre quatre à sept mètres de hauteur. L’écorce des jeunes rameaux est violet pâle et duveteuse, puis perd ses poils et vire au brun violet. La floraison est brève et s’étend sur les mois de mai à juin. L’espèce étant autogame,le cognassier peut s’auto-polliniser sans qu’un deuxième arbre soit nécessaire. Le pédoncule velu du fruit mesure environ cinq millimètres. Le fruit jaune, duveteux et parfumé mesure trois à cinq centimètres de diamètre pour les formes sauvages, tandis que les cultivars sont beaucoup plus gros et peuvent peser jusqu’à un demi-kilo. Il est intéressant de noter que les sépales repliés de la fleur sont encore bien visibles à la maturité du fruit. Les coings d’un jaune brillant ressemblent à des pommes ou des poires. Le parfum très subtil et agréable résulte d’un mélange de plusieurs substances aromatiques.

Les fruits arrivent à maturité en septembre et en octobre. On les récolte normalement à la fin de l’automne, c’est-à-dire d’octobre à novembre; le coing est l’un des derniers fruits du calendrier des saisons. Le cognassier est très peu exigeant et sa culture ne pose en principe aucun problème. Il se plaira dans un emplacement ensoleillé, relativement protégé et surtout bien drainé. On trouve des cognassiers jusqu’à 1000 mètres d’altitude. Selon l’endroit, la saison et les conditions météo, le cognassier peut être touché par des maladies cryptogamiques et notamment par de l’oïdium. Vous trouverez dans le commerce des produits appropriés en qualité bio pour maintenir votre arbre en bonne santé et assurer un bon rendement.

Malgré plus de 2000 ans de tradition chez nous en Europe centrale, le coing occupe toujours une place très modeste en naturopathie. Le fruit lui-même contient beaucoup de vitamine C, de potassium, de sodium, de zinc, de fer et d’autres précieux composés, dont des substances mucilagineuses.

D’après les propriétés médicales décrites dans la littérature, le coing est astringent, constipant et ramollit les selles. ÄEn usage externe, il entre dans la composition de pommades ou de crèmes pour traiter entre autres les peaux et les lèvres gercées ainsi que les brûlures légères et les hémorroïdes. Ses précieux constituants sont également utilisés comme base non grasse et non irritante dans la préparation de pommades à usage cosmétique. Le jus des fruits entiers, riche en mucilages mais aussi en tannins, peut soulager les légères inflammations buccopharyngées et les troubles intestinaux.

Les coings se prêtent à la confection d’un choix incroyablement varié de gourmandises. Chaudes ou froides, sucrées ou aigresdouces, les possibilités sont sans limites. Le coing s’accommode aussi bien avec des plats de viande que de volaille ou de poisson, on peut même en faire des hamburgers.

Sans parler du pain aux coings fait maison et de nombreuses autres spécialités: confiture, compote, tisane, liqueur, vin ou eau-devie de coings. Et bien sûr la gelée de coings, préparée à partir du jus.

Essayez par exemple une salade d’automne panachée, garnie de coing étuvé en tranches fines et apprêtée avec une vinaigrette aux coings, ou un rösti aux coings en dés: le coing se prête à toutes sortes d’expériences.

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