Bette commune

Bette commune = beta vulgaris

Nom vernaculaires: betterave, betterave rouge, carotte rouge, poirée

Cette plante, on le sait, était déjà connue dans l’Antiquité et ses racines renflées plus ou moins sucrées étaient consommées en légume. Les Romains en particulier en faisaient la culture. Il a cependant fallu attendre le 13e siècle de notre ère pour voir ces légumes se répandre plus au nord dans les pays germains et, à partir de là, dans toute l’Europe.

La betterave rouge est devenue alors l’un des principaux aliments d’une population rurale plutôt pauvre, d’où une piètre estime de la part des classes aisées qui l’ont longtemps dédaignée.

On la considère aujourd’hui avec des yeux très différents. La betterave rouge est utilisée comme légume, comme remède et comme colorant et la popularité de ce légume-racine parfois tubéreux ne cesse d’augmenter.

La carotte rouge, la betterave sucrière et la côte de bette dérivent du même parent, la bette commune, une plante herbacée annuelle à bisannuelle.

Peu exigeante, elle aine les emplacements ensoleillés mais pousse aussi très bien en des endroits mi-ombrés. Elle préfère une terre humique et bien perméable. Dans tous les cas, il est important de veiller à une humidité constante pendant la période de croissance. La betterave rouge est cultivée par semis direct à partir de la mi-mars ou de début avril.

La météo pouvant encore fluctuer très fortement au printemps, nous vous recommandons de couvrir le sol d’une toile pour protéger les semences du gel.

Juin est considéré comme le mois idéal pour le semis d’une culture. Le légume peut alors être récolté jusqu’aux dernières semaines de l’automne, ce qui lui vaut d’être classé parmi les légumes de fin d’automne, justement.

Une variété bien connue chez nous est la betterave rouge, mais on sait moins qu’à part elle, il existe encore un très vaste choix d’autres sortes et variétés. L’une des plus connues est la «Golden», probablement une variante jaune d’un cultivar connu depuis le 18e siècle sous le nom d’«Early blood», ce qui peut se traduire par «rouge sang précoce». Certaines dénominations utilisées dans les pays germanophones ou anglo-saxons comme «Rostmöhre», «Boll’s Bloot» et «Little Bell» sont très évocatrices et suscitent de l’intérêt pour les cultivars qui les portent.

Les propriétés médicales de la bette sont décrites comme suit dans la littérature: antiseptique, stimule l’appétit et la sécrétion de bile. grâce à ses constituants, elle soutient les défenses immunitaires avant le début de l’hiver et prévient ainsi les affections grippales.

Les bienfaits de la betterave rouge pour la santé ont été reconnus très tôt par divers pionniers de la médecine naturelle, si bien qu’il n’est guère étonnant de la voir plébiscitée par les adeptes de la naturopathie moderne. Outre la racine tubéreuse, on consomme aussi les feuilles qui sont riches en plusieurs vitamines (p. ex. A, B6 et C) ainsi qu’en potassium, en magnésium et en fer.

Cuite en légume, la carotte rouge, comme on l’appelle aussi chez nous, se prête à la confection de mets appétissants: coupée en fines tranches, on la mélange à des tranches de pommes et des noix pour préparer une salade ravigotante.

La mousse de betteraves rouges est une entrée légère, digeste et facile à préparer que l’on peut servir sur toast dans des apéros. Sans oublier bien sûr la soupe de betteraves rouges, un potage velouté qui se déguste chaud ou froid.

Si l’on y ajoute le sorbet ou la glace, on s’aperçoit que les possibilités d’apprêter ce légume dans la cuisine moderne sont infiniment variées.

L’origan, le thym et la menthe fraîche émincée sont d’ailleurs des herbes condimentaires qui s’associent à merveille avec des plats de betteraves rouges. Ceci montre une fois de plus qu’en cuisine, il est permis de donner libre cours ä ses envies d’expérimenter!

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