Tagète citron

Tagète citron – Tagetes tenuifolia / Astéracées = Asteraceae

Autres noms: tagète à feuilles ténues, tagète à petites feuilles.

Le genre Tagetes doit son nom à Tages, un demi-dieu étrusque. Le tagète citron vient du Mexique, où il est aujourd’hui encore une herbe condimentaire appréciée en cuisine. Les Aztèques se servaient déjà de ses fleurs pour épicer le «chocolatl», leur boisson locale au cacao. Bien que l’on en ait retrouvé des traces remontant à plus de 3000 ans, l’estragon du Mexique, comme on l’appelle aussi dans son pays d’origine, n’a jamais eu d’importance historique significative.

Le genre Tagetes compte environ 50 à 60 espèces. Les tagètes sont des plantes annuelles originaires du Guatemala et du Mexique. Ils se cultivent très bien en jardinières sur le balcon, mais poussent aussi en massif. Faciles à entretenir, ils développent en été des fleurs vigoureuses qui fleurissent de juin à octobre et dont la couleur varie du jaune à l’orange soutenu.

Les tagètes sont des plantes si peu compliquées qu’elles peuvent être cultivées même par les jardiniers amateurs qui n’ont pas la fameuse «main verte». Le tagète citron se cultive facilement, y compris à partir de semences récoltées sur des plantes à maturité.

Un sol riche en humus et un emplacement ensoleillé à mi-ombré sont les seules véritables exigences pour une bonne croissance.

Comme toutes les autres espèces du genre, le tagète à feuilles ténues ne supporte pas le gel. Son port droit et broussailleux et sa saveur ravigotante et épicée confèrent à cette herbette aux fleurs brillantes un charme particulier. Le tagète citron peut pousser jusqu’à 80 cm de hauteur, y compris sous nos latitudes. Certains spécimens atteindraient même trois mètres dans leur habitat d’origine. On peut prolonger la durée de floraison en enlevant régulièrement les fleurs fanées. Les limaces sont très friandes de tagètes – à surveiller.

Les fleurs de tagète citron ont aussi une utilisation médicale. La lutéine (un caroténoïde) qu’elles contiennent peut prévenir certains cas de dégénérescence maculaire (une atteinte de la rétine). Cependant, nous vous recommandons de consulter un ophtalmologue ou un naturopathe dans tous les cas.

Nous aimerions vous signaler ici l’existence d’autres espèces particulières du genre Tagetes, notamment le Tagetes tinctoria dont on extrait des colorants naturels.

Il a vous est sans doute arrivé dans votre enfance de goûter des fleurs cueillies dans la nature? Le nectar du trèfle rouge, par exemple, est une gâterie que nous avons tous connue à cet âge. Le savoir sur les possibilités d’utilisation des fleurs en cuisine s’est malheureusement beaucoup perdu au cours des dernières décennies.

Les fleurs de tagète citron décorent joliment les salades et soupes estivales et leur donnent une note épicée. Elles sont un ingrédient idéal pour un séré aux fines herbes ou une vinaigrette et servent aussi à aromatiser le vinaigre.

Une poêlée de légumes rehaussée de fleurs de tagète citron vaut vraiment la peine qu’on y goûte. Un simple plat de pâtes ou de spaetzlis peut devenir un vrai plaisir des yeux une fois décoré de ces fleurs vives. Mentionnons au passage que les fleurs au parfum de mandarine ou de citron, selon la variété, peuvent aussi servir à confectionner des mélanges de thé.

Attention, seul le tagète citron est comestible et non les autres espèces apparentées.

Retour aux archives de l'univers des herbes