Maïs

Maïs – Zea mays subsp. mays / Poacées = Poaceae

Nom populaire: blé d’Inde (au Canada)

Le maïs est une des plus anciennes plantes cultivées. Selon des écrits et documents anciens, on le cultive depuis plus de 5500 ans. À l’époque déjà, le maïs jouait un grand rôle dans l’alimentation quotidienne en Amérique centrale. Dans les anciennes civilisations très évoluées des Incas, Mayas et Aztèques, le maïs – habituellement consommé sous forme de purée ou de galette / tortilla – était l’aliment de base principal de la population. Après la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb, la semence fut introduite en Europe, plus exactement en Espagne et au Portugal, où l’on reconnut vite les multiples possibilités qu’offrait le maïs pour une nourriture simple. Il n’est donc pas étonnant que l’on n’ait pas tardé à le cultiver sur de grandes surfaces dans ces régions. Le maïs n’a fait son apparition que beaucoup plus tard, au 17e siècle selon des récits anciens, en Europe centrale. Mais on n’est pas parvenu jusqu’ici à identifier clairement et localiser la variété de plante herbacée dont so

Le maïs appartient à la famille des Poacées dont font également partie nos céréales panifiables, le riz et le millet. Contrairement à ceux-ci, qui doivent être séchés avant d’être transformés, le maïs peut également être consommé frais comme légume. Le maïs est une plante annuelle qui aime la chaleur et ne supporte pas le gel. On le plante en rangées à intervalles de 40 à 60 cm, de préférence dans un endroit ensoleillé. Le sol doit être bien préparé et sarclé. Le maïs pousse très vite, il faut donc veiller à un apport suffisant d’engrais. Nous recommandons d’ameublir régulièrement le sol et de l’engraisser un peu de temps à autre avec du purin d’ortie pendant la phase de croissance principale.

Le maïs est une plante cultivée ancienne et très précieuse qui a besoin, tout particulièrement pendant la germination, d’une humidité constante. Lorsque les plantes viennent à hauteur du genou, on peut les butter un peu pour soutenir les jeunes plants.

Dans le jardin familial, le maïs n’est guère sujet à des maladies. Mais dans les grandes monocultures, toute la récolte est menacée dans le monde entier. Les ennemis les plus connus et les plus dangereux de la plante sont la pyrale du maïs et la chrysomèle des racines du maïs. Les grandes exploitations commerciales luttent contre ces ravageurs avec des produits phytosanitaires qui ne sont pas autorisés dans les jardins familiaux. Pour prévenir les dégâts que peuvent causer ces prédateurs, nous vous recommandons de ne pas cultiver le maïs plus de trois à quatre ans dans le même carré.

La plupart des variétés cultivées dans les exploitations du monde entier pratiquant la monoculture industrielle sont des hybrides. Cela signifie que leur multiplication ne donne pas des variétés stables. Mais des variétés spéciales de maïs de qualité bio (semences et produits) sont en vente chez nous dans le commerce.

On attribue au maïs des effets rafraîchissants, apaisants et diurétiques. Bien que cela ne soit guère connu dans nos contrées, le maïs offre un vaste potentiel d’utilisation et des vertus curatives étonnantes dans la médecine complémentaire: il est employé en usage interne contre la cystite et l’urétrite ainsi que l’énurésie nocturne chez l’enfant. Dans la médecine chinoise, le maïs – combiné notamment avec la busserole, l’eupatoire et la prêle des champs – est utilisé avec succès en cas de calculs biliaires et de jaunisse.

Nous vous recommandons néanmoins de vous adresser à un droguiste ou un naturopathe chevronné en cas de troubles ou douleurs persistants.

La consommation des épis de maïs comme légume ne s’est établie que tard dans nos contrées, bien que l’histoire de la culture du maïs soit millénaire. Il y a environ 150 ans, on a développé de nouvelles variétés de maïs doux résistantes au froid, qui pouvaient être cultivées également chez nous, en Europe centrale. Le maïs sous toutes ses formes – épis, grains, flocons ou farine – est devenu incontournable dans l’alimentation actuelle en Suisse et dans les pays environnants.

Le maïs permet de préparer des potages et des ragoûts délicieux. La polenta, les galettes, farines, huiles, cornflakes ou le popcorn sont d’autres produits confectionnés avec du maïs. À mentionner toutefois que seulement 20 % environ de la récolte mondiale de maïs sont consommés par nous en tant qu’aliments. La majeure partie est destinée à l’alimentation animale.

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