Trigonelle bleue

Trigonelle bleue = Trigonella caerulea // Fabacées = Fabaceae

Nom vernaculaire: fenugrec bleu

«Bon pour l’homme et l’animal» – cette déclaration sur l’«herbe à schabziger» dit bien tout ce qu’il faut en savoir. Les graines de cette gracieuse petite plante ne sont plus guère utilisées aujourd’hui dans l’alimentation. Elles contiennent pourtant beaucoup de protéines, de matières grasses et d’autres substances qui stimulent l’appétit et l’absorption de lipides, ce qui favorise la corpulence. En Asie Mineure, les graines étaient autrefois consommées principalement par les femmes, qui devaient être plutôt dodues pour correspondre à l’idéal de beauté qui prévalait alors.

La plante, qui fait partie des Papilionacées, est une très ancienne plante cultivée probablement originaire des régions du Caucase et du sud-ouest asiatique. Elle est mentionnée dans les manuscrits historiques depuis le 9ème siècle de notre ère. L’Encyclopédie des herbes de la Royal Horticultural Society consacre un passage à la découverte en Irak de résidus de trigonelle bleue ou de son proche parent, le fenugrec, que l’on a pu dater à environ 2000 à 2500 ans av. J.-C. Le nom botanique Trigonella dérive d’ailleurs de trigonus = triangulaire, en référence à la forme de la fleur.

On compte quelque 80 espèces de Trigonella dans le monde. Cultivée depuis des millénaires, la trigonelle bleue est une plante annuelle. Elle est multipliée par semis au printemps. On peut la semer directement sur place dans le jardin ou la précultiver en pot. On choisira un emplacement plutôt ensoleillé. Une terre bien perméable sans humidité stagnante est indispensable à un bon développement de la culture.

Aujourd’hui, la culture de la trigonelle bleue est devenue rare en Europe centrale, mais lors de randonnées, on peut tomber çà et là sur des spécimens redevenus sauvages. Cette espèce croît jusqu’à 1000 mètres au-dessus du niveau de la mer si les conditions sont bonnes. Les trigonelles ont des racines pivotantes; comme toutes les légumineuses, leurs racines forment des nodosités qui fixent l’azote libre dans le sol, un atout d’importance dans l’agriculture naturelle et biologique. Grâce à cette propriété, les cultures intermédiaires de trigonelles peuvent en effet rendre superflu, du moins en partie, l’emploi d’engrais azotés.

La trigonelle bleue est une herbe médicinale bien connue et très utilisée surtout dans les pays du Proche-Orient et de la péninsule arabique. Le prophète Mahomet aurait dit à son sujet: «Si les gens mesuraient tout le pouvoir thérapeutique contenu dans ses tendres plantules, ils la cultiveraient et la feraient payer son pesant d’or».

Les parties contenant les principes actifs de cette herbe condimentaire et médicinale sont les graines séchées et les sommités fleuries. Dans la médecine chinoise et ayurvédique, la plante est utilisée depuis longtemps comme remède revigorant et rajeunissant; ce serait aussi un excellent aphrodisiaque. Les propriétés médicales de la trigonelle bleue décrites dans la littérature sont la stimulation de l’appétit et les effets laxatif et hypoglycémiant.

La trigonelle bleue peut être consommée en légume et pas seulement comme épice. Les feuilles séchées sont utilisées en Inde et au Proche-Orient pour assaisonner les légumesracines. Même un bon vieux gratin dauphinois bien goûteux peut être assaisonné d’un peu de trigonelle; les feuilles hachées fin sont ajoutées au sortir du four juste avant de servir.

Quant aux graines, elles sont d’excellents ingrédients pour une poudre de curry ou des légumes-racines marinés dans du vinaigre, en tartinade et pour épicer des plats de viande ou de poisson. On peut les rôtir légèrement pour leur ôter leur amertume. La trigonelle bleue a un goût moins fort que son proche parent le fenugrec, ce qui en fait un condiment idéal pour des tartines ou du beurre aux herbes. Sa saveur épicée lui vaut d’être utilisée dans la fabrication du schabziger, une spécialité de fromage du canton de Glaris.

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