Erba di santa Barbara

Erba di santa Barbara / Barbarea comune = Barbarea vulgaris // Crocifere = Brassicaceae

Nomi comuni e nomi triviali: erba di S. Barbara, barbarea, rucola palustre

La barbarea è dedicata a Santa Barbara, patrona dei minatori e dei cavatori. La leggenda narra che Barbara sia vissuta nel III secolo nell’area dell'attuale Turchia. Si dice che Barbara fosse una donna molto corteggiata, ma più interessata al cristianesimo che a un potenziale marito. Questo era un cruccio per suo padre Dioscuro, un pagano che odiava i cristiani. Dioscuro temeva soprattutto che la figlia entrasse nella comunità cristiana e che dunque l'avrebbe persa. Per scongiurare questo pericolo commissionò la costruzione di una torre in cui rinchiudere Barbara. La figlia si fece comunque battezzare secondo i valori cristiani e fece realizzare una terza finestra nella torre per richiamare la Trinità.

In molte tradizioni la rucola palustre è chiamata anche erba di Santa Barbara, probabilmente a causa dell’usanza di consumare le foglie della pianta come verdura selvatica il 4 dicembre, giorno in cui si celebra Santa Barbara.

L’erba di Santa Barbara è ormai poco conosciuta e caduta in disuso. In realtà questa erba è molto comune e la si può trovare lungo i bordi delle strade, nei fossati e vicino ad arbusti, torrenti e fiumi, dai fondivalle fino ad altitudini prealpine. L’erba di Santa Barbara o rucola palustre è una pianta della famiglia delle Crocifere (Brassicaceae) e predilige i terreni umidi e ricchi di nutrienti. Nei campi coltivati è presente come flora secondaria, ma è purtroppo trattata spesso come un’erba infestante.

L’erba di Santa Barbara è una pianta biennale o semiperenne che cresce fino ai 30-50 cm a seconda del terreno, con un fusto eretto e ramoso. Le foglie giovani e la parte basale sono di un verde vivo. I piccoli fiori peduncolati sono riuniti in fitti grappoli. I petali sono giallo oro. Il periodo di fioritura principale va da aprile a giugno. In inverno la pianta perde le foglie solo in presenza di gelate protratte e prive di neve.

Nella medicina naturale l’erba di Santa Barbara trova impiego per la sua elevata concentrazione di vitamina C. Può essere consumata come tisana per rafforzare le difese immunitarie e prevenire le infreddature. Le sostanze amare che contiene stimolano l’appetito, il metabolismo e la digestione. La medicina naturale attribuisce a questa pianta anche delle proprietà depurative del sangue. Per godere dei suoi poteri curativi la pianta deve essere utilizzata fresca, perché da secca perde i principi attivi.

La sua efficacia è descritta in numerose opere, ma non è stata confermata scientificamente.

Per qualsiasi domanda rivolgersi a un naturopata o a un droghiere qualificato.

Le giovani foglie basali a rosetta possono essere raccolte nelle giornate invernali in assenza di neve, fino a primavera inoltrata. Le foglie possono essere consumate in insalata o cotte.

Le foglioline dell’erba di Santa Barbara rappresentano un’integrazione ricca di vitamine per le insalate invernali. Ai piatti di pesce conferisce una nota piccante e intensa. Le foglie più saporite sono quelle giovani della rosetta basale. Il loro aroma piccante e pepato è simile a quello del crescione o del crescione d’acqua. Le foglioline fresche possono essere utilizzate anche per preparare un pesto, il burro alle erbe, le ricette a base di quark o i frullati.

Cucinate in padella come gli spinaci e unite a patate affettate e formaggio grattugiato formano un ottimo contorno al forno o gratin. Per attenuare il sapore forte, si può in alternativa scottare brevemente le foglie in acqua bollente.

Una pianta dunque tutta da sperimentare e di gran moda nelle creazioni culinarie odierne.

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