Peperone

Peperone – Capsicum annuum L. / Solanaceae

Altri nomi: peperoncino, paprika, chili

Il peperone è originario dei paesi tropicali e subtropicali dell'America Centrale e del Sudamerica. Il genere comprende piante con una storia molto lunga. Gli scavi effettuati in Messico indicano che la pianta venne coltivata in forma selvatica già intorno al 6500 a.C. È sicuramente sorprendente che le prime selezioni e coltivazioni precoci del Capsicum nei paesi d'origine fossero già state effettuate 3500 anni prima del nostro calcolo temporale dalle popolazioni primitive indigene.

Con i viaggi di colonizzazione e conquista dei marinai – tra cui Cristoforo Colombo dal 1492 – le sementi e le piante furono portate dal «vecchio» mondo in Europa. Perciò nelle nostre zone la coltivazione del peperone sembra risalire già intorno al 1542.

La ricerca, la coltivazione e la selezione portarono sul mercato nei decenni passati una varietà quasi innumerevole di queste straordinarie piante. Una certa continuità si riscontra invece nella classificazione botanica: i fondamenti per la descrizione botanica valida ancora oggi si basano su quelli di Carlo Linneo dell'anno 1753.

La coltivazione dei diversi tipi di peperoni è molto simile. Mentre il peperone nel suo paese d'origine è un suffruttice pluriennale, da noi può essere coltivato solo come pianta annuale. Che si parli di peperone, peperoncino o paprika, si tratta sempre di baccelli di una pianta che ama il caldo e che appartiene al genere Capsicum. La coltivazione di questa pianta è molto complessa poiché le piantine giovani richiedono un buon terreno, ricco di sostanze nutritive e permeabile, in una posizione calda e ben soleggiata.

Nelle nostre zone, con le condizioni climatiche variabili, si semina sostanzialmente in aiuole o in serra. A questo proposito desideriamo però aggiungere che può proliferare anche su un davanzale soleggiato e protetto.

Dopo la semina, i semi germinano entro 10-12 giorni. Non appena si formano le prime, piccole foglioline, i germogli vengono accuratamente trapiantati.

Per ottenere piante con una maggiore stabilità, consigliamo di trapiantare contemporaneamente due piantine analoghe e di non separarle nemmeno quando si espiantano. In questo modo si supportano a vicenda e si sviluppano anche meglio delle piante singole. Poiché le piantine giovani sono estremamente sensibili al gelo, possono essere espiantate solo dopo le gelate tardive verso fine maggio. La nostra esperienza ci ha insegnato che le piante giovani espiantate alcuni giorni dopo crescono molto meglio, quindi producono un maggiore raccolto dei preziosi baccelli. Parassiti animali, verticillium – la famigerata malattia che causa l'appassimento –, ruggine, oidio ecc.: peperoni, paprika, peperoncini e chili possono venirne sempre assaliti. Vi consigliamo di controllare regolarmente le vostre coltivazioni di Capsicum e di irrigarle delicatamente con un infuso di ortica. Otterrete così piante più forti e meno soggette all'attacco dei suddetti agenti dannosi.

I peperoni vengono utilizzati da secoli per curare disturbi piccoli e grandi o quanto meno per lenirli.

Il peperone è eccitante e digestivo e a causa del suo effetto stimolante viene utilizzato anche nella moderna naturopatia.

Le caratteristiche descritte nella letteratura specializzata sono le seguenti: corroborante, antisettico, stimola la circolazione, l'apparato digerente e la formazione di sudore.

Inoltre la paprika viene impiegata esternamente in caso di colpo della strega, nevralgie e pleurite. L'elenco delle possibilità di utilizzo nella medicina naturale si può ancora ampliare senza problemi.

Nelle zone tropicali, il chili piccante si utilizza anche per disintossicare il tratto gastrointestinale e per conservare gli alimenti. Si dovrebbe evitare il contatto con gli occhi e con le ferite aperte.

In questa sede desideriamo sottolineare che in caso di utilizzo del Capsicum a scopo terapeutico è necessario consultare un naturopata o un droghiere.

Le possibilità d’impiego del peperone in cucina sono numerosissime. Oggi in tutto il mondo le varietà piccanti o dolci vengono consumate crude, al vapore o utilizzate come spezie: come verdura da aperitivo con salse raffinate, in insalata con i più svariati dressing, yogurt, ratatouille o mescolati alle patate e trasformati in un «delizioso» gratin. Gulasch ungherese, spezzatino di vitello con strisce di peperoni, petto di pollame al vapore ripieno di mousse al peperone: il peperone è un vero artista della cucina.

Oltre al gusto, i peperoni aggiungono anche diversi accenti cromatici in una cucina moderna.

Paprika aromatica, dolce o rosa, un po' più piccante: l'utilizzo è davvero illimitato, dalla A (quasi) alla Z. Si può fare anche il gelato alla paprika? Gli chef provetti dovrebbero provarci almeno una volta.

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