Monarda didima

Monarda didima – Monarda didyma / Lamiaceae

Nomi popolari: ortica degli indiani, menta dei cavalli, balsamo delle api, tè di Oswego e tè di Pennsylvania

La monarda didima, originaria dell'area nordamericana, fu portata in Europa da coloni e marinai. Il nome botanico deriva dal botanico spagnolo Dr. Nicholas Monardes de Sevilla, che nel 1569 scrisse un libro sulla flora del Nord America.

Numerosi ceppi indiani originari del Nord America conoscevano l'effetto sulla salute della monarda selvatica e la impiegavano con successo per combattere diverse malattie da raffreddamento e bronchiali. Gli indiani Hopi, che risiedevano nella zona nordorientale dell'Arizona, utilizzavano la preziosa cera d'api derivata dalla cosiddetta ortica degli indiani anche per le loro occasioni mitiche e rituali.

Il genere monarda conta più di una dozzina di specie di piante da annuali a perenni che possono raggiungere circa 80 centimetri di altezza, alcune specie addirittura di più. La riproduzione dell'ortica degli indiani avviene sostanzialmente mediante talea dei rami più vecchi o innesto. Spesso gli steli spigolosi e poco articolati sono ricoperti di rosso. Le foglie a gambo lungo sono ovali e appuntite, hanno il bordo dentellato e sono parallelinervie. I fiori color porpora sono disposti a guisa di verticilli sulle estremità degli steli. Il periodo di fioritura va da giugno a settembre.

La monarda richiede un'ubicazione soleggiata o in penombra e un terreno sabbioso ricco di sostanze nutritive e di humus. Si consiglia di effettuare la talea della monarda ogni tre anni e di trapiantarla. Poiché la monarda, a seconda delle condizioni climatiche, può essere attaccata dall'oidio, si consiglia di nebulizzare regolarmente le piante su ogni lato con un infuso di ortica. Dal momento che nella stagione fredda la monarda si ritira nel terreno, le parti in superficie andrebbero tagliate appena sopra il suolo a fine autunno o a inizio primavera. Tutti gli amanti delle erbe che non hanno un giardino proprio possono coltivare la monarda con la stessa cura e dedizione anche in vasi più grandi.

Desideriamo ricordare che oltre alla pregiata monarda didima esistono numerose altre specie coltivate e incroci dei colori più svariati, ad esempio la «Cambridge Scarlet» dal colore rosso brillante. Queste specie coltivate – che siano lilla, rosa pallido, bianche o rosa acceso – creano accenti cromatici nei giardini delle erbe o degli arbusti, ma non vengono utilizzate né in cucina, né nella medicina complementare.

Gli indiani Oswego realizzavano un infuso con l'ortica degli indiani che impiegavano con ottimi risultati contro la bronchite e il raffreddore. Il tè di Oswego, nome popolare della monarda didima, è ricco dell'efficace antisettico olio di timo. In numerosi erbari antichi si legge che l'infuso di fiori e foglie di monarda didima può portare giovamento in caso di conati di vomito, flatulenze, dolori mestruali e insonnia. A questo punto meritano una menzione anche i raffinati profumi e saponi che vengono realizzati con la monarda. La monarda didima è una pianta molto pregiata che si è aggiudicata un posto fisso nella medicina complementare.

I fiori della monarda si possono utilizzare per realizzare decorazioni colorate sulle insalate o profumate guarnizioni di macedonie fresche, dessert, creme o gelati. Sciroppi, limonate alle erbe, infusi e addirittura l'aceto aromatico alle erbe a base di monarda arricchiscono la cucina contemporanea con note seducenti.

Tra gli amanti degli orti e della cucina, la monarda è nota come pianta officinale più che come erba da cucina. A torto, però, perché consente di realizzare anche raffinati frappè, yogurt e gelatine che potrebbero variare in un modo speciale la nostra tavola della colazione. Inoltre è anche poco noto che le foglioline giovani e ancora tenere possono essere utilizzate per aromatizzare salse, pesce e pollame.

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