Menta banana
Menta banana – Mentha arvensis 'Banana' / Famiglia delle Labiate = Lamiaceae
Cenni storici
La menta viene collegata da sempre all'idea di freschezza, pulizia e purezza. Innumerevoli sono i racconti e le leggende sulla menta, a dimostrazione della grande importanza di questa pianta erbacea. Il nome del genere "Mentha" deriva dal greco Mintha, nome di una ninfa dei fiumi che nella mitologia greca era stata amata da Plutone. Dato che il dio dell'Ade la bramava e voleva sedurla, Mintha fu tramutata nella pianta profumata dalla moglie di Plutone.
Un antico detto greco recita inoltre che in guerra non si deve né seminare né raccogliere menta e veniva così interpretato: la passione accesa da questa pianta è tale da logorare i soldati. L'erba dell'amore fu chiamata anche la "corona di Afrodite". Il dio greco Ermes raccomandava inoltre di consumare la menta per proteggersi dalle malattie.
Botanica e cultura
La menta predilige luoghi piuttosto umidi con esposizione dal pieno sole alla mezzombra e si trova fino ad un'altitudine di 1800 metri. È una pianta che produce molti stoloni e può crescere in genere da 30 a 100 cm. La forma delle foglie è varia e si presenta allungata, arrotondata ma anche arricciata mentre il colore di fusti e foglie va dal verde chiaro al verde scuro fino al rossastro. Alcune specie hanno una fitta peluria, altre si distinguono per le foglie lisce e lucenti. I fiori di questa Labiata in prevalenza resistente ai rigori invernali vanno dal lilla al rosa e si presentano quasi in forma di spiga.
In orti e giardini le piante vengono riprodotte impiantando gli stoloni e dividendo i cespi. Si trapiantano preferibilmente ogni 2-3 anni in modo che non si affollino e possano lentamente svilupparsi ritornando allo stato della menta selvatica. La menta predilige una posizione soleggiata o in mezzombra in giardino, con terreno leggermente umido. Per il loro profumo intenso le piante di menta possono anche influire sulla crescita della vegetazione circostante e quindi suggeriamo di provvedere ad interrarle piuttosto distanti da altre erbe e piante.
La menta può essere ottimamente coltivata anche in grandi vasi, prestando però attenzione ad addizionare il substrato con sufficienti sostanze nutritive, ad esempio utilizzando concime organico e trucioli di corno. È consigliabile dividere i cespi in autunno e ripiantarli in vaso.
La menta banana (Mentha arvensis 'Banana') descritta in questa newsletter di EGK si distingue per un fresco aroma che ricorda la banana. I fusti e le foglie verde chiaro della menta banana si adattano molto bene alla decorazione di pietanze ricercate o a profumare mazzolini di erbe.
Impiego nella medicina naturale
Nella medicina popolare si utilizza un infuso di menta piperita per mal di testa, palpitazioni, disturbi del sonno e altri problemi di salute. Queste proprietà salutifere non riguardano però la menta banana che appartiene alle specie non contraddistinte dallo spiccato aroma tipico della menta piperita. Un buon tè di menta banana è comunque una gradevole bevanda estiva rinfrescante e salutare, per la quale si possono utilizzare le foglie, i germogli in fiore e i fusti. La stagione di maggiore raccolta della menta va da giugno a ottobre.
Impiego in cucina
La menta è comunemente nota per i suoi gradevoli tè, ma ci offre anche tante opportunità per impiegarla nella preparazione di pietanze: con quest'erba si possono infatti realizzare sciroppi rinfrescanti, salse raffinate o un aceto aromatico. Insalate, verdure e piatti di carne cosparsi di menta tritata fresca non sono solamente eccellenti, ma anche molto digeribili. Una salsa al quark arricchita con menta banana è una promessa di puro piacere in estate se gustata su patate lesse e con le grigliate. Le specie di menta fruttata, alle quali appartiene anche la menta banana, sono perfette inoltre per decorare coppe, bowle e torte.
Ricetta: Fragole con crema alla menta banana
Per 4 persone
Ingredienti:
- 500 g di fragole
- 1 cucchiaino di succo di limone
- 180 g di crème fraîche
- 3-4 cucchiai di sciroppo di agave
- ½ bustina di zucchero vanigliato
- 3-4 cucchiai di foglie di menta banana tritate finemente
- 4-8 foglie intere di menta banana per decorare
Preparazione:
- Preparare le fragole e tagliarle a pezzetti. Aggiungere 2 cucchiai di sciroppo d'agave e di succo di limone, mescolare e lasciar riposare per mezzora.
- Per preparare la crema mescolare la crème fraîche, 1-2 cucchiai di sciroppo d'agave, lo zucchero vanigliato e la menta banana tritata.
- Versare la crema nei bicchieri, quindi unire le fragole. Decorare infine con le foglie intere.
Gli autori
Christian Fotsch
Christian Fotsch cura la newsletter sulle erbe della EGK-Cassa della salute dal 2006. La sua conoscenza approfondita del mondo delle erbe è frutto di uno studio da autodidatta; insieme alla moglie Ursula ha gestito fino al 2010 il vivaio di erbe e piante officinali Silberdistel a Brienz e poi fino al 2019 il noto hotel dedicato alle erbe «Lindenhof», sempre a Brienz.
Brigitte Speck
Brigitte Speck è consulente alimentare e autrice di libri specializzati e di cucina. Ha arricchito la newsletter sulle erbe della EGK-Cassa della salute con una selezione di ricette fino al mese di febbraio 2022. Ha pubblicato numerose opere di successo su temi come le erbe officinali (per es. «Aus meinem Naturgarten», in tedesco), la stevia, Zappelphilipp e libri di ricette per bambini.
